刘继，字介融，江西乐平（今景德镇）人，世居刘坊。其先世积德累仁，至继而发，然屡试春官不第，以举人出身，膺铨选之命。乾隆十五年（1750年），年逾不惑，奉旨调署肇庆府鹤山县事，为斯邑第九任知县。

　　鹤山僻处粤中，雍正十年（1732年）始析新会、开平二县地置邑，建城于大官田。其地山深林密，瑶僮杂处，俗犷悍而鲜知礼。自首令黄大鹏之后，七易其宰，政多苟且，民气未驯。继单车就道，携一仆一囊，入县境时，见榛莽塞途，市廛寥落，学宫倾圮，弦诵声绝，慨然叹曰：“此非所以承流宣化也！”

　　初至署，吏抱牍请循旧例，继却之曰：“吾闻古之良吏，视民如伤，岂以案牍为能乎？”乃屏去仪从，遍历村落。见乡民尚鬼而健讼，或聚族械斗，或惑于巫觋，弃诗书为无用。继喟然曰：“教化不行，令之过也。”于是慨然以兴学育才为己任。

　　时惠、潮客民应募入垦者日众，土客错居，易生衅端。继察其情，先请于上官，禁外郡童子冒籍入试，以杜争竞；复广贴文告，谕以礼让。每决狱，必召父老环坐，析理陈情，不事鞭扑。有任允立、任隆盛者，以崩口塘荒坡为豪强觊觎，具状来诉。继亲勘界址，查稽旧册，知其祖遗蒸尝之田，久成荒壤。豪某易名重承，继立斥其奸，判词批曰：“尔于官地筑室，应计亩议输纳官租，另具愿输承状，给照管业可也。”任氏再请输粮入籍，继许之，并张示禁阻争夺。由是民知官府持正，讼渐息。

　　然继之深忧，不在听讼，而在庠序之废。乾隆十九年（1754年），继集古劳都绅耆于明伦堂，慨然曰：“鹤山以仙禽名邑，圣天子锡名之意，岂徒取山形哉？盖欲官斯土者，如鹤之清；居斯邑者，如鹤之洁。今置诗书礼乐不讲，子弟不学无术，恬然安之，其与禽犊何异？”语未竟，涕下沾襟。绅民感其诚，莫不动容。继首捐俸银百两，邑人踊跃，不数月，得白银万馀两。遂于沙坪择吉地，鸠工庀材，建昆旸义学。亲作《昆旸义学记略》，欣然曰：“聘耆儒，请邃学，取苏湖之法以为程，遵白鹿规条以为训，即此大义一举，而焕然维新，已足衰振靡，其兴也勃焉。”落成之日，青衿满座，继开讲第一课，闾里传为盛事。禄洞为邑之望族，代有文人，然无书院，子弟未尽知学。乃亲赴禄洞，督导蟠光义学之建。作《蟠光义学记》云“谁谓弹丸小邑不足与闻大道也”，以勉后进。陶黄二公书院，原在县署西，继改迁县署东北鹤山书院之左。道光四年（1824年），合二为一，并其地入鹤山书院，捐金修葺，“将以育英材而功德放于后世也”（刘继《新迁陶黄二公书院记》）。自此鹤山文风丕振，每届秋闱，中式者相望于道，邑人刻木为像，奉继生祠于义学。

　　继尤以文献为念。尝谓幕僚曰：“邑之无志，犹家之无谱。鹤山新造，典章未备，三十年后，老成凋谢，谁复知开创之艰难？”乃发愤以修志自任。然邑中故老凋零，记载阙如，继不惮劳瘁，广征博采。或策杖入深山，访遗碑于荒寺；或携酒谒耆旧，录口传于茅檐。有罗绍伦者，客家耆宿，熟于掌故，继三顾其庐，请作《十七村记略》，备述客民入垦始末。绍伦感其诚，欣然秉笔，文曰：“康熙三十五年，有新会营随征千总赖易胜，潮州大埔县人，见此处人民寥落，田地荒芜，招得惠、潮人民黄、罗、邱、蔡等姓，挈眷前来，始建坪山村，垦荒耕种。虽有粒食，而逼处寇盗，迄无宁日。后赖、谢、钟等姓于三十七年开五凸型村，罗、韩、刘等姓于三十九年开龙眠村，丘、马、蔡、赖等姓于四十年开横坑村，廖、萧、黄、罗等姓于于四十二年开南洞村，陈、刘、郑等姓于四十三年开龙团村，又龚、钟、黎等姓于四十五年开小官田村，胡、邹、李等姓于四十六年开北芬村，应、邹等姓于四十七年开殷洞等村。”于是惠潮移民之源流，粲然可考。

　　每漏尽更残，继犹篝灯独坐，手自编纂。凡山川形胜、田赋盈缩、兵防建置、人物风俗，一字之疑，必反复参稽；一事之阙，必多方补缀。尝为考双桥都赋税旧额，遍历村墟，核其丁口，夜宿茅寮，蚊蚋噬肤而不顾。吏请少休，继曰：“志者，史之权舆也。一字不实，贻误后人，吾何敢怠？”

　　如是者寒暑再更，稿凡数易。至乾隆十九年冬，十二卷《鹤山县志》告成。书分舆图、沿革、建置、赋役、学校、兵防、秩官、人物、艺文、杂事诸门，凡邑中掌故，巨细毕备。继亲撰序言，谓：“是志也，虽不敢云信今传后，然摭拾于煨烬之馀，网罗于散佚之后，庶几为鹤山文献之权舆。”后之修志者，皆奉此为圭臬，言鹤山故实者，必首称刘志。

　　政暇，继登松山（即古鹤山，位于鹤山二中背后）。山在县治北，其形如鹤，势欲凌云。继徘徊峰顶，忽有所悟，召匠计之曰：“是不可无亭。”左右请所以，继曰：“尔不见此山乎？名为鹤，而亭阙焉，何以仰体圣天子命名之深意？”遂于乾隆十九年秋，建亭于山巅，颔之曰“鹤顶”。亭成，继沐浴更衣，执笔为记，其文曰：

　　“邑以鹤名，取象于山也。然山以仙禽名，岂惟形似哉？鹤之德，清以廉，高以洁，耻与鸡鹜争食，而与鸾凤为群。圣天子锡名之意，殆欲官斯土者，鹤立鸡群，以鸣国家之盛，而求免于世俗之讥乎？余不敏，承乏兹邑，兢兢焉惟陨越是惧。既建斯亭，俾莅是邑者凭眺兴思，顾名思义，懋著循迹，则庶几不负命名之雅意矣。”

　　记成，勒石亭中。继每退食，必登亭小坐，观万家烟火，听松涛鸟语，或与诸生讲论《诗》《书》疑义，竟日不倦。尝指亭前古松谓诸生曰：“松有节，鹤有神，尔曹勉之！”邑人感其教，相率于亭畔植松，久之松荫满山，遂易名松山，而鹤顶亭之名益著。

　　继在鹤山六年，未尝以家事累心。夫人尝遣仆问讯，继付手札曰：“此间乐，不思家。但得鹤山子弟读书明理，吾愿足矣。”仆归述其事，夫人笑曰：“此翁以鹤为妻，以松为子耶？”

　　乾隆二十年（1755年），继擢升高州府电白知县。将行，士民遮道攀辕，泣送者数十里。有老儒执继袂曰：“公去，吾侪小子何所仰哉？”继慰之曰：“吾所植者，义学之木也；吾所藏者，县志之书也；吾所望者，诸生之成也。三年之艾，不在身乎？”既登舟，犹闻岸上呼“刘青天”声不绝。邑人立碑于昆旸义学，大书“刘公德政”，岁时祭祀，至今弗衰。

　　在电白，继一如治鹤，首重学校，不期年，士习大变。又濒海多盐田，困于卤薄，继请帑银四千两，筑晒田，广盐灶，民赖其利。志载：“继陈请库项四千两，筑造晒田。”从而盐产大增， 百姓受益。尝著《永思堂诗集》，多恤民之言，惜多散佚。继好诗文，著有《永思堂诗稿》，《乐平县志·人物志》收有刘继传略。

　　鹤山之人思继，久而弥深。昆旸义学设长生禄位，春秋祭祀；沙坪南山通衢，名曰“刘继路”，行旅过者，必指曰：“此吾邑文教之祖所居也。”鹤顶亭屡毁屡修，邑人护之如护眼目。公元一九九八年，鹤城镇人民政府重建鹤顶亭于旧址，港商林兆辉捐资以助，新亭翼然，仍镌继记于壁。登斯亭者，读其文，想其风概，犹见二百年前一清癯长者，凭栏远眺，心系苍生。

　　论曰：刘继之为政，不汲汲于催科，不赫赫于立威，而惟以养士教民为急。其建义学也，如农夫之播谷；其修县志也，如太史之采风；其作亭明志也，如古人之铭盘。盖其心知鹤山之所以为鹤山者，不在险阻之山川，而在清高之德化。故能于荒榛草莽之中，开百世文教之基。昔子产治郑，三年而民不欺；文翁化蜀，千秋而祀不绝。若刘继者，其文翁、子产之流亚欤！尤可敬者，当文献凋零之际，独能奋笔修志，使三十年初辟之地，四十堡新集之民，皆有籍可考，有典可征，其功岂在兴学下哉？鹤山人士至今道其名，犹咨嗟叹息，岂非盛德至诚，入人之深乎？后之宰是邑者，登鹤顶而览胜迹，披县志而读遗编，其亦思所以继刘君之志者哉！

　　注释：

　　退食，指官员下班回家，即结束公务后的闲暇时间。古代官员“退食”不仅是时间概念，更蕴含着儒家“退思补过”的修身理念，公务之余仍不忘自我提升。在文中，“继每退食，必登亭小坐”，描述刘继下班后常到鹤顶亭休息，观景读书，体现其勤政之余仍注重修身养性。

（作者：丘麦，中华诗词学会会员）