邝氏健廉，开平水口泮村人也，甲子年（1925）腊月生于穗城西关。其族累世簪缨于梨园，堂伯邝新华者，同治间粤剧泰斗，重建八和会馆，被尊为会首；外祖声架南，南洋驰名武生；舅父靓少佳，省港大班正印小武；舅母何芙莲，亦为名旦。女幼承庭训，八龄即随留声机习粤曲，每于父宴客时歌之，得赏二毫，初露锋芒。
      弱冠遭逢国难，日军侵华，辍学南渡，拜舅母何芙莲为师，初名小燕红。靓少凤见其聪慧，授以发声行腔之法，且以“红线盗盒”故事喻之，遂更名红线女。甲申年（1944），于肇庆首用此名，自此艺震两广。时香港沦陷，女居师家，日间摆摊鬻衣，夜则练功不辍，尝谓：“乱世浮萍，唯艺可安身立命。”
      抗战胜利（1946）后，居香港，组建真善美剧团，与马师曾、薛觉先合演《蝴蝶夫人》《清宫恨史》，又学京昆、西洋声乐，融于粤剧，创“红腔”。己丑年（1949），演《一代天骄》，香港报章称其“声若凤鸣，响遏行云”，红腔始成。壬辰年（1952），改编《蝴蝶夫人》，以旦角唱腔融入美声技法，观者倾倒，时人赞曰：“红腔一出，余音绕梁，三日不绝。”
      乙未年（1955），自香江返穗城，入广东粤剧团。尝谓：“粤剧者，岭南之魂也。吾当以艺报国。”遂拜梅兰芳为师，请教梅派唱法；请程砚秋设计身段；俞振飞指点《桂芝告状》；周小燕润色《思凡》唱腔。博采众长，终成“红派”艺术。主演《搜书院》《关汉卿》《昭君出塞》，塑造翠莲、朱帘秀、王昭君等形象，或婉丽，或刚烈，皆楚楚动人。《山乡风云》中饰刘琴，融传统程式于现代戏，突破窠臼，粤剧革新由此迈新阶。
      丁未年（1967），遭逢浩劫，黜为庶人，被迫离开舞台十三年三个月，扫街、务农，然未尝废艺。尝于英德茶场养鸡，偷以竹枝作水袖，吊嗓子、练身段、跑圆场、走台步，红卫兵问之，昂首答曰：“艺在身，心不死。”
       复出后，为振兴粤剧，奔走呼号。戊辰年（1988），率团晋京，演“红线女专场”，一曲《荔枝颂》唱尽岭南风情，观者动容。尝言：“粤剧非老调，当随时代而新。”乃创红豆剧团，提携新秀，言传身教。蒋文端、欧凯明、郭凤女、苏春梅、赖琼霞、余阳丽等，俱为红腔传人。丙子年（1996），广州建“红线女艺术中心”，落成之日，七秩高龄仍登台演唱，声韵不减当年。尝言：“吾生一日，必为‘南国红豆’尽一日之力。于粤剧，吾情至深，虽死无渝！”
       红线女从艺七十余载，演剧近百，弟子上千，拍片九十余部，所创“红腔”，如《荔枝颂》《昭君出塞》《搜书院》《卓文君》等，脍炙人口，传于四海。其声“甜脆圆润，刚柔相济”，音域宽广，高音如鹤唳云端，低音似泉鸣幽谷，世称“女腔”。尝随团出访朝鲜、越南、美加诸国，所到之处，观者如鲗，万人空巷，“红线女热”风靡一时，田汉赠诗“妙技真奇绝”，周总理赞其为“南国红豆”，毛主席题词“劳动人民的红线女”。
       晚年犹笔耕不辍，编导粤剧动画电影《刁蛮公主戆驸马》，开先河之举也。一生殊荣加身：辛巳年（2001），纽约林肯艺术中心授“最杰出艺术家”终身成就奖；同年，广东省政府颁“粤剧艺术杰出贡献奖”；癸未年（2003），获文化部“造型和表演艺术创造研究成就奖”；己丑年（2009），获“中国戏剧终身成就奖”，颁奖词称“以艺载道，德艺双馨”。庚寅年（2010），得“白玉兰”终身成就奖；辛卯年（2011），广东省委授“优秀共产党员”；壬辰年（2012），膺“全国三八红旗手”。癸巳年（2013）冬月，病逝于广州，享年八秩又九。临终前，犹以《荔枝颂》词自勉：“一果一木来非易，多少园丁挥汗雨。”
      丘麦曰：红线女者，粤剧之魂也。幼承家学，长而革新，融京昆西洋之技，铸红腔红派之魂。以艺载道，以心传情。其艺，如荔枝之甘美，如昭君之悲壮，如珠江之浩荡；其德，若翠竹之坚韧，若红梅之孤高。虽经沧桑，初心不改，真可谓“劳动人民之红线女”也。其功业，当与岭南山水同辉，其精神，永为后世所仰！

（作者：丘麦）